第一套人民币是在中国人民解放战争转入战略进攻以后设计生产的。1948年12月1日开始发行，1955年5月10日停止流通，共12种面额，62种版别。首批设计的7个券别票样是经中央政治局审查批准的。因当时通货膨胀严重，物价高涨，没有发行辅币，也没有发行金属硬币。

  第一套人民币的印制发行保证了解放战争胜利进军的需要，打到哪里，人民币就跟到哪里，最终成为全国统一的、唯一的合法货币，清除了政府发行的各种货币，结束了近百年外币、金银在市场流通买卖的币制混乱历史，促进了人民解放战争的全面胜利，在建国初期经济恢复时期发挥了重要作用。

  由于受战争环境和解放初期经济困难等条件限制，这套人民币采取多地区分散设计、制版、印制和分地区就近发行的办法，因此票面图案的主题思想不突出、不明确，既有反映工农业生产的劳动场面，也有反映交通运输的场景、名胜古迹等；钞票种类多，面额种类差别大，最小面额1元，最大面额达50000元。票面“中国人民银行”六字是当时华北人民政府主席董必武应南汉宸之邀题写的。

  解放区印钞厂承担了大部分票券的设计和印制任务。解放后接管京、津、沪、汉、渝等大城市的印制厂也先后承担印制任务。印制技术从石印、凸印（脚蹬圆盘机）、胶印、凹印到胶版、凹版套合均有，油墨、纸张就地取材，导致印制质量参差不齐，有的钞票相当精美，有的比较粗糙。

  第二套人民币纸币于1955年2月21日发行，共11种面额，13种版别。1957年12月1日发行1分、2分、5分金属分币。这套人民币是在国务院和周恩来总理亲自指导下完成的，面额结构符合常理，首次实行主辅币制，具有统一完整的构思和艺术风格。

  分角币以交通运输、机械、发电为主题，1元、2元、3元券分别采取了、宝塔山、井风山龙塬口等中国革命圣地为主题，5元、10元券以各民族大团结和工农联盟为主题。三种主题采用统一的具有民族特色的艺术风格，使票券设计的政治性和艺术性有机地统一起来。

  打破原有的固定的四边框格式，采用左右花纹对称的新图样，构图庄重大方。票面尺幅按面额大小依次递增，整个图案、花边、花纹线条鲜明、精密、美观。票面上“中国人民银行”字样由中国人民银行职员马文蔚书写。藏、蒙、尔三种少数民族文字的“中国人民银行”和各种面额字样均为各族著名人士书写，便于在少数民族地区流通使用。

  手工雕刻精致，提高了防假冒伪劣性能。印制采取委托苏联代印3元、5元、10元券和国内自印1元、2元券及角、分辅币相结合。由于红色1元券的油墨在流通中耐酸、耐碱、耐光等性能较差而改版改色，又由于种种原因，对5元券也进行了改版改色，从而形成了过渡版的特点。

  第二套人民币的面额有11种，其版别（原版）有13种，其中l元券图景设计基本相同，但是，其正背面是两种不同的原版。改版5元券主题主景相同但原版系重新刻制的。就这套人民币的颜色来说也有13种，1元券图景有红、黑两种颜色，5元券的颜色也不同。

  第二套人民币的设计是按照政务院领导批示，精心组织，于1951年2月，邀请中央美术学院和中央工艺美术学院的专家罗工柳、周令钊、王式廓等与印制企业专业方面技术人员张作栋、王益久、沈乃庸、武志章、刘玉山、高增基等共同研制。这套设计有统一的、完整的设计构思，其主要特征有：

  第三套人民币于1960年4月20日开始发行，共7种面额，分币仍采用第二套的。1980年4月15日发行1角、2角、5角、1元4种硬币，材质为铜锌合金、铜镍合金。票面尺幅较第二套小，面额结构符合常理，纸、硬币品种丰富。这是我国自行设计、使用自己研制生产的印钞专用设备和固定水印钞票纸印制的，是我国印钞造币工业进入独立自主、自力更生新时期的重要标志。

  7种纸币票面分别以“人民代表步出大会堂”、“钢铁工人”、“车床工人”、“女拖拉机手”、“纺织车间”、“武汉长江大桥”、“教育与劳动相结合”为主题，集中反映了当时我们国家的国民经济以农业为基础、以工业为主导、农轻重并举的方针。

  4种新硬币的正面图案为“国徽”和“中华人民共和国”字样，角币背面为“麦穗齿轮”（象征工农联盟），1元硬币背面为“长城”图案。

  正面图案突破了过去图案装饰的对称、边框形式，背面以花卉、草地、森林等景象为图案装饰。图案结构活泼、美观、大方，油墨搭配合理,色彩鲜艳、富丽，色调柔和、明快。

  制版采用传统的手工雕刻与机器雕刻相结合，使图案、花纹线条复杂精细。印钞机械从平、凸、凹三个方面都实现了专业化，印制工艺技术取得重大突破，印制质量有了显著提高。1元、2元、5元采用定向不定位五星水印纸，10元采用图景固定水印纸，大大增强了人民币的防假性能。

  这套人民币的水印图案为：2元古钱五星图，1元、5元国旗五星图，10元图。

  10元券正面为“人民代表步出大会堂”，象征人民参政共议国事、当家作主人。背面以红色牡丹和彩带，衬托的雄伟场面。被人民群众誉为“大团结”。

  5元券正面为“钢铁工人”，象征工业以钢为纲。背面以松柏、杜鹊花衬托露天煤矿。

  1元券正面为“女拖拉机手”，象征农业为基础，背面以葵花、箭麻、鹿麻经济作物衬托牧羊群，发展畜牧业。

  3种角券背面图案，采用菊花、牡丹、棉花等分别组成图案，象征文化、科学、艺术百花齐放，欣欣向荣。

  7种面额票券上均有国徽和蒙、藏、维、壮四种民族文字的中国人民银行行名及面额等。整个设计主题内容相互呼应，庄严大方，极富民族特色。精湛的手工雕刻技艺，使第三套人民币的票面大为生色。第三套人民币手工雕刻的代表作品是天山放牧图和炼钢工人图。

  第四套人民币的设计，从1967年“”初期到1985年定案，历时18年，共有9种面额、17种版别。1992年6月10日起发行1元、5角、1角3种硬币，材质分别为钢锌镀镍、铜锌合金、铝镁合金。这套人民币在设计思想、艺术风格、印刷工艺等方面均有创新和突破。

  1角至10元7种券别分别为14个民族有代表性的人物头像，表现了各族人民大团结。50元券为“工、农、知识分子”头像，既体现我国以工农联盟为基础的政体，又表明知识分子是工人阶级的一部分。100元券为、周恩来、、朱德四位领袖浮雕头像，表明我们要缅怀老一辈无产阶级革命家的丰功伟绩。

  正面主景全部采用人物头像，背面主景分别采取了长城、南海、南天一柱、长江三峡、珠穆朗玛峰、黄河壶口、井冈山等名胜古迹图景，票面的纹饰全部采用鹤、松树等富有我国民族特点的图案，体现我国悠久的历史、灿烂的民族文化和鲜明的民族风格。

  人物头像雕刻工艺复杂；钞票纸分别采取了了满版古钱水印和人物头像固定水印，工艺技术很高。不同票种上分别采取了平、凸、凹多种多色接线新技术，印刷技术难度较大，防假能力较强；在凹印油墨上，采用新的研制成果；1990年版50元、100元面额人民币首次使用了安全线，人民币的防假冒伪劣功能进一步提升。