体罚，是指通过对人身体的责罚，特别是造成疼痛，来进行惩罚或教育的行为。成年人（如父母或老师）对小孩（子女或学生）身体使用的惩罚的一种错误的教育手段，可表现为各式殴打，罚站罚跪、鞭打、蹲马步、操场蛙跳、不让吃饭等。

  1. 体罚必须是惩罚，不为惩罚而实施的，不是体罚，如体育课时跑步热身、定期段考等。

  2. 体罚必须诉诸身体，不诉诸身体的惩罚，不是体罚，如语言羞辱、罚款等。

  3.体罚必须造成身体或心理的痛苦，不造这两种痛苦的惩罚，不是体罚，较近於犯错的宣告，如私下罚站两分钟。但「痛苦」之有无，应考量罚则本身的合理性、受罚者的身心状况、施罚者的执行态度等，例如明知学生脚伤，却罚他站两分钟，是体罚。

  4. 未造成身体痛苦，但造成心理痛苦，又系藉由控制身体而行之者，是体罚，如强迫学生「当众」罚站两分钟等。

  5. 身体上的“痛苦”不以“痛楚”为限，所有生理感官上的不舒适均是，如以强迫憋尿、强行搔痒、强迫看色情片、强吻等处罚，都是体罚。

  体罚可以是对罪犯施行的一种正式惩罚，如鞭笞，也包括对肉体的伤害（肉刑）。是古代社会中常见的刑罚。在世界上还存在，如实行沙里亚法规的国家对盗窃处以砍手的刑罚和新加坡的鞭笞。

  监狱中的犯人或羁押中的嫌疑人也可能遭到狱警或同监人员的体罚。这些被认为是侵犯了被体罚者的人权，不属于合法行为。

  对未成年人的体罚有两个来源：家庭内部（如来自父母）和教育学习管理机关（小、初、中等教育的教师）。

  在世界各国都历史悠远长久。中国有“不打不成器”、“棒下出孝子”的说法，西方谚语亦有“spare the rod, spoil the child”（省了棍子，惯了孩子）。

  常见形式为用手脚殴打，用器物打、罚站、顶砖、罚跪、饿饭、罚劳动或身体运动、掌掴或令儿童自掴。广东的现代家庭较常用鸡毛帚子（藤条）鞭打方式教导孩子，故有“藤条炆猪肉”（粤语）比喻此类体罚。

  造成明显身心伤害的体罚，不论来自父母或教育人员，均会被视为虐待儿童的犯罪。但世界各国对后果不大的体罚看法则有不同。有些欧洲国家禁止一切形式的体罚，其他几个国家则允许父母进行轻微体罚（例如用手心抽打）。

  3、和家庭暴力之间没有严格的区限。反过来，儿童者多用体罚来辩解。

  6、据科学研究表明，在体罚中成长的孩子长大之后智商普遍偏低，且易产生精神问题。

  体罚和变相体罚对学生的身心健康有极大的伤害，在生理方面，可能使学生致伤致残，甚至导致死亡；在心理方面，使儿童变得恐俱，缺乏安全感，并摧残学生的心灵，扭曲学生的人格，损害学生的尊严，窒息学生的思想。加拿大学者就体罚对孩子将来身心健康产生的影响做了全球规模最大的调查。被体罚的儿童成年后吸毒和酗酒的可能性是正常儿童的两倍，而且患上焦虑症、反社会行为倾向和抑郁的几率大幅度提升。在偶尔被打的受访者当中，有21%患上焦虑症、70%患上抑郁症、13%酗酒、17%嗜毒。纽约哥伦比亚大学全国贫困儿童中心的心理学家伊丽莎白·盖尔绍夫经长期研究之后发现，体罚可能会产生10种不良行为，如易进攻、反社会和成年后对子女及配偶滥用暴力等。

  第二十一条学校、幼儿园、托儿所的教职员工应当尊重未成年人的人格尊严，不得对未成年人实施体罚、变相体罚或者其他侮辱人格尊严的行为。

  第二十九条 教师在教育教学中应当平等对待学生，关注学生的个体差异，因材施教，促进学生的充分发展。

  教师应当尊重学生的人格，不得歧视学生，不得对学生实施体罚、变相体罚或者其他侮辱人格尊严的行为，不得侵犯学生合法权益。

  第十六条班主任在日常教育教学管理中，有采取适当方式对学生进行批评教育的权利。

  每年的4月30日是1998年在美国由一个反体罚组织发起的国际不打小孩日（又译无巴掌日，美国称为International SpankOut Day），已有上百个国家的民间参与。

  1989年通过的《联合国儿童权利公约》规定：“任何儿童不受酷刑或其它形式的残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚”。

  世界各国对刑罚体罚看法不同，主要争议在其是否人道和有效方面。对体罚例如1994年，新加坡法院对一名涂鸦和盗窃的美国少年Michael P. Fay的判决中包含鞭笞6下（后减为4下），被美国人一致认为不人道，总统克林顿呼吁赦免，但未遂。大部分未成年人认为：体罚是对其人格的不尊重，是损害其尊严的行为。

  截止2016年，以下49个国家完全禁止了在任何地方进行任何形式的体罚：（按时间顺序）

  《中华人民共和国未成年人保护法》规定：“学校、幼儿园的教职员应当尊重未成年人的人格尊严，不得对未成年学生和儿童实行体罚、变相体罚或者其他侮辱人格尊严的行为......教职员对未成年学生和儿童实施体罚或者得变相体罚，情节严重的，由其所在单位或上级机关给予行政处分”。但没有对父母体罚子女做出禁止。

  81%的父母认为“任何情况下教师都不可以体罚”，48%的父母赞成“只要不过分家长就可以打骂孩子”

  48%的父母、37%的大学生、29%的初中生赞同“大人打骂孩子总是有理由的。

  香港在1990年代初期开始禁止体罚。香港法例第279A章《教育规例》第58条订明：“教员不得向学生施行体罚”；另外第243A章《幼儿服务规例》第15条及第45R条分别订明：“任何人不得对[儿童]中心内儿童施行体罚”、“任何人不得对互助幼儿中心内儿童施行体罚”。

  不过，香港法例并没有规管家长对子女施行体罚，骇人所闻的虐儿案件偶有发生。2006年2月16日晚，一名10岁男童怀疑因顽皮而被锁进皮箱里惩罚，母亲两小时后打开皮箱发现孩子呼吸停顿、陷入昏迷，报警送院情况危殆；男童最后延至18日凌晨不治，警方起诉男童父母谋杀罪。

  根据社会福利署委托香港大学进行关于香港家庭暴力问题的调查显示，有效回覆的5,049名成人、2,062名12至17岁儿童之中，有约44%父母曾对孩子施行体罚；约32%发生于过去一年内；约22%发生于过去一星期内。进行研究的学者倡议改革香港法律，提出禁止一切儿童体罚、强制对施虐父母进行辅导等建议。

  2005年的《学校订定教师辅导与管教学生办法需要注意的几点》规定“教师辅导与管教学生，不得有体罚学生之行为，且不应对学生身心造成了严重的伤害”《公立高级中等以下学校教师成绩考核办法》规定：教师体罚或以言语羞辱学生者记过。

  2005年，台北市教师会调查结果：83%教师认为体罚并不严重。77%教师及65%家长不支持市政府的零体罚政策。

  胡畔律师（云南天外天律师事务所）提醒：可以有必要的惩罚，但决不能体罚!体罚不能培养自制力，只是一时疗效。让孩子屈服而不是让孩子明白事理懂道理，还让孩子有怨恨，出现逆反心理，这是很糟糕的。而更糟糕的是，也让孩子学到了这样的教育方式，模仿了暴力行为。甚至会影响一个人的自尊与自信。